Le
travail abstrait ressortit à la valeur économique, à la valeur
d'échange. Cette valeur est construite par les rapports de force
sociaux - étrangers à la nature en tant que telle. Cette valeur est
liée à la reconnaissance d'une valeur relative produite par un
travail concret. Les différences de valeurs relatives produites par
du travail concret spécifique construisent la hiérarchie des
valeurs économiques, des valeurs d'échange. Le travail abstrait est
construit par la valeur sociale, par la hiérarchie sociale des
valeurs. C'est là que se joue aussi bien la lutte des classes que la
définition d'une société pour elle-même.
Selon
une vision marxiste de l'anthropologie, les deux types de travail
(concret, lié à la nature et abstrait, lié aux rapports de force
sociaux) sont consubstantiels à l'humanité. L'enjeu est alors de
faire bouger les lignes par rapport à la définition du travail
abstrait - mais, là, les tactiques envisagées sont aussi multiples
que le nombre de dissidences, d'écoles, de chapelles, de mouvements
marxistes ou marxisant.
Les
rapports de force sociaux qu'atteste le travail abstrait sous toutes
ses formes – que ce soit les salaires des employés, des
fonctionnaires, des ouvriers, des chômeurs, des retraités ou des
invalides ou les dividendes et les investissements – s'inscrivent
dans une perspectives historique dynamique. Les différentes
composantes de la société se battent pour modifier à leur avantage
la définition de la valeur économique ou pour maintenir leur
domination sur celle-ci. La guerre des classes elle-même peut être
considérée de ce point de vue comme une partie du combat pour la
définition de la valeur. Les bourgeois au sens marxistes, les
propriétaires des moyens de production, veulent réduire la
production de valeur économique à la rente alors que les
travailleurs entendent se débarrasser de la rente pour faire
coïncider la définition de la valeur économique avec le seul
travail.
L'ensemble
de la valeur économique est intégré dans les prix des
marchandises. La valeur ajoutée que génère l'activité d'une
entreprise n'est pas le seul élément qui compose les prix de ses
marchandises puisque la valeur économique se crée aussi bien par
cotisation ou par impôts.
